Portræt af et liv i tjeneste: Erik Kirkegaard Mikkelsen fylder 80 år

I morgen torsdag fylder Erik Kirkegaard Mikkelsen 80 år.

For mange specielt i Mariagerfjord er han et kendt ansigt og et navn, der gennem årtier har været tæt forbundet med både lokalsamfund, politik og offentlig tjeneste. Men bag de mange år i byråd og borgmesterkontor gemmer der sig også fortællingen om en mand, der begyndte et helt andet sted – som ung politimand med rødder på Djursland og med en vej, der siden førte ham både til København, Kongehuset, Randers, Mariager og det politiske liv.

Det er et livsforløb, som kalder på respekt. Måske også på et varmt tillykke fra de mange, der har mødt ham undervejs.

Fra Djursland til en større verden

Erik Kirkegaard Mikkelsen voksede op på Djursland, men som ung mand kom han i Livgarden til København for at aftjene sin værnepligt.

For en ung østjyde må det have været en stor omvæltning. Hovedstaden var noget ganske andet end de hjemlige omgivelser, og pludselig stod han i en verden med helt andre krav, andre rytmer og et helt andet ansvar.

Senere blev han uddannet som livvagt og kom til at arbejde tæt på kongehuset. Det gav ham oplevelser, som de færreste får, og et indblik i en verden, der lå langt fra det almindelige hverdagsliv. Men selv med den baggrund har Erik Kirkegaard Mikkelsen altid fremstået som et menneske med begge ben solidt plantet i den jyske muld.

Tilbage til Jylland og tæt på mennesker

Siden gik turen tilbage til Jylland, først til Randers og senere til Mariager, hvor han blev lokalbetjent.

Det arbejde kom til at betyde meget. For som lokalbetjent lærer man ikke kun et område at kende. Man lærer også menneskene, historierne og hverdagens virkelighed at kende. Man møder folk, når livet er svært, når noget er gået galt, og når der er brug for ro, fasthed og forståelse.

Netop den erfaring kom til at præge ham. For Erik Kirkegaard Mikkelsen blev aldrig en politiker, der kun så tingene fra oven. Han havde været ude blandt mennesker. Han kendte det lokale liv indefra.

Borgmester med lokalt kendskab

Da han i 1998 blev borgmester i Mariager, var det derfor ikke en fremmed skikkelse, der satte sig i stolen. Det var en mand, der kendte byen, kendte menneskene og kendte værdien af det nære.

Han blev en borgmester, som mange oplevede som tilgængelig, ordentlig og forankret i virkeligheden. Ikke en mand for de store armbevægelser for armbevægelsernes skyld, men en politiker, der tog opgaven alvorligt og gik til den med både erfaring og ro.

Det var også i de år, at store forandringer ramte kommunekortet, og hvor lokale identiteter skulle finde deres plads i nye strukturer.

Med ind i Mariagerfjord

Erik Kirkegaard Mikkelsen var med i en tid, hvor Mariager Kommune blev en del af den nye Mariagerfjord Kommune.

Den overgang krævede både blik for helheden og respekt for det lokale. For når kommuner lægges sammen, handler det ikke kun om streger på et kort. Det handler også om tilhørsforhold, historie og følelser. Den slags forstår man bedst, hvis man selv kommer tæt fra lokalsamfundet.

Og netop det gjorde han.

Han fortsatte sit politiske engagement i Mariagerfjord og blev ved med at spille en rolle i det lokale demokrati i mange år. Også i de senere år stod han som en erfaren stemme, der kendte både historien og mekanismerne bag det kommunale arbejde.

En håndsrækning til nye

Der er politikere, man husker for store ord. Og så er der dem, man husker for den måde, de møder andre mennesker på.

Erik Kirkegaard Mikkelsen hører for mange til i den sidste kategori.

For skribenten står netop den side af Erik særligt tydeligt. Da jeg selv blev valgt ind og startede mine 8 år i byrådet fra 2014, trådte jeg ind i en verden, som var helt ny for mig. Her var Erik en af dem, der særligt tog imod. Sammen med daværende borgmester Mogens Jespersen var han med til at åbne døren ind til arbejdet, fællesskabet og de mange nye sammenhænge. Det var ikke noget, han behøvede. Men det var sådan, han var og er.

Den håndsrækning bliver husket med stor taknemmelighed.

Det siger også noget om hans måde at være i politik på. At erfaring ikke kun er noget, man selv bærer rundt på, men også noget, man giver videre.

Et liv præget af tjeneste

Ser man på hans liv samlet, er der noget slående ved den røde tråd.

Først tjente han i Livgarden. Så tjente han hos politiet. Siden tjente han i det lokale demokrati. Roller og titler ændrede sig, men grundtonen var den samme: ansvar, pligtfølelse og viljen til at stille sig til rådighed.

Det er ikke svært at få øje på et liv, der i høj grad har været levet i tjeneste for andre. For samfundet. For lokalsamfundet. For de mennesker, han har været sat til at passe på eller repræsentere.

En stolt familiehistorie

I dag fortsætter historien på sin egen måde i familien.

Hans søn, Jesper Skov Mikkelsen, er nu borgmester i Mariagerfjord Kommune. Det giver en særlig klang til fortællingen om Erik Kirkegaard Mikkelsen. Fra lokalbetjent i Mariager til borgmester i Mariager, videre til mange år i Mariagerfjord Byråd – og nu en søn, der står i spidsen for kommunen.

Det må være noget ganske særligt at opleve som far.

Ikke fordi et embede i sig selv er det vigtigste, men fordi det vidner om, at noget er blevet givet videre. Ikke nødvendigvis i form af politiske holdninger, men i synet på ansvar, pligt og fællesskab.

En mand mange husker

Når Erik Kirkegaard Mikkelsen torsdag fylder 80 år, er det derfor ikke bare en rund fødselsdag.

Det er også en anledning til at standse op ved et menneske, som har været med i mange af de fortællinger, der har formet det lokale liv gennem årtier. Et menneske, der har båret uniform, borgmesterkæde og byrådsansvar – men som for mange nok først og fremmest vil blive husket som Erik.

En mand med erfaring, lune, lokalkendskab og et stort engagement.

En mand, der har brugt en stor del af sit liv på at gøre en forskel for andre.

En mand i tjeneste.

I 2023 fik Erik tildelt Ridderkorset af Dannebrogsordenen for 25-års virke i lokalpolitik.

Fjordavisen.nu ønsker Erik Kirkegaard Mikkelsen et stort tillykke med de 80 år.