Ældre og deres hunde: Et overset fællesskab får forskernes opmærksomhed gennem nyt studie

Ældre og hunde i centrum for ny forskning

Projektet ledes af professor Nete Schwennesen og postdoc og antropolog Loa Teglgaard Christensen. I løbet af de næste to år vil de følge en række danskere over 78 år, som bor alene med deres hund, og undersøge, hvordan relationen til hunden præger deres hverdag, identitet og trivsel.

Forskningsprojektet er finansieret af Agria Fonden og tager afsæt i etnografiske metoder med fokus på deltagerobservation og kvalitative interviews.

“I kommuner og civilsamfund har der været iværksat en del indsatser, som skulle modvirke ensomhed blandt ældre. Men hverken forskningen eller indsatserne har haft fokus på betydningen af hunde. Og det er faktisk overraskende, når nu vi ved, hvor vigtig en rolle hunde spiller i mange menneskers liv i Danmark,” siger Loa Teglgaard Christensen.

Hundene som sociale brobyggere

En central indsigt i projektet er, hvordan hunde ikke kun fungerer som kæledyr, men også som sociale brobyggere. Mange ældre oplever, at deres hunde giver dem en daglig struktur og skaber nye kontakter i nærområdet, eksempelvis i parker eller på gåture.

“Noget af det, der har overrasket mig mest indtil videre, er hvordan der ikke bare er et meget tæt bånd imellem hund og ejer, men hvordan der også via hundene skabes bånd til andre mennesker. Det virker næsten, som om hunden er en slags katalysator for fællesskaber,” fortæller Loa Teglgaard Christensen.

Nye perspektiver på ældreomsorg

Forskerne håber, at projektet kan bidrage med vigtig viden til både kommuner, sundhedssektoren og civilsamfundet, når det gælder tiltag for ældre borgere. For relationen mellem menneske og hund viser sig at være mere end blot selskab – den kan være en væsentlig kilde til nærhed, ansvarsfølelse og kontinuitet i en ellers foranderlig livsfase.

Med et stigende antal ældre danskere, der bor alene, åbner projektet op for nye måder at tænke ældreomsorg på – hvor menneske-dyr-relationer indgår som en potentiel ressource i kampen mod isolation og ensomhed.

COMPANION-projektet forventes afsluttet i sommeren 2027.