.
Af Klaus Hansen
Hvis det går som nogle analytikere hævder, så er byer som Hobro om få år ikke længere at betragte som handelsbyer. Centraliseringen af forbrugernes indkøbsvaner angives som årsagen, og i stedet må de mindre provinsbyer med under 20.000 indbyggere slå sig til tåls som bosætningsbyer.
Men sådan skal Hobro ikke ende. I hvert fald ikke, hvis det står til Hobro Handel og formand Morten Grotrian. Vi fokuserer mere end nogensinde på at udvikle Hobro som handelsby og på at stå sammen om handlen i Hobro, lyder det fra formanden, der til dagligt er afdelingsdirektør i Sydbank Hobro. Herfra har han udsigt til en by, der på den ene side kæmper for at udvikle handlen og på den anden side kan betragte, hvordan cityforeninger i de store nabobyer aggresivt forsøge at tiltrække handlende fra Mariagerfjord.
Vi må erkende, at der altid vil være en vis trafik ud af byen. Derfor må vi i Hobro finde den balance, der gør, at vi fortsat kan være attraktiv som handelsby. Jeg synes, vi har et godt produkt med et varieret udbud af butikker. Og så har vi i foreningen for alvor fundet ud af, at der skal samarbejdes, hvis handlen skal have en fremtid lokalt, konstaterer Morten Grotrian.
GOD OPBAKNING
Er fællesskabet nøglen, så er målet med strategien hos Hobro Handel i høj grad baseret på identitet. De handlende skal være bevidste om, at skabe oplevelser og genkendelighed for de kunder, der vælger at lægge deres indkøb lokalt. Og for folk udefra skal der skabes tiltrækningsværdi i byen.
Historisk set har man i Hobro ikke brilleret ved at vise byen fra sin bedste side, siger Morten Grotrian. Jeg mener godt, man kan sige at markedsføringen har været tilfældig og at den til en vis grad er stukket i vidt forskellige retninger. Den tendens er ved at vende, og byen står nu sammen om det vi har at byde på. Det er godt, lyder det fra handelsformanden, som i det hele taget er tilfreds med den opbakning, byens butikker nu viser Hobro Handel.
Vi er ved at have rigtig godt fat i vores kernebutikker. Mens vi i 2014 registrerede et fald i foreningens omsætning, så oplevede vi i fjor en stigning på 10 procent. Og antallet af medlemmer andrager nu 80 styk. Den udvikling er meget positiv, men vi vil selvfølgelig gerne have fat i endnu flere. Der er stadig en hel del forretningsdrivende, som ikke mener, at Hobro Handel har noget at tilbyde dem. Det står dem selvfølgelig frit for at mene det, men omvendt hvis de er udenfor, så er de i hvert fald helt afskåret fra de åbenlyse fordele, der hersker i forhold til fælles markedsføring, annoncerabatter og medvirken ved vores arrangementer, fortæller formanden.
STYRKER FORDELENE
Og mens et medlemskab af Hobro handel blandt andet bidrager til prismæssige fordele i forhold til markedsføring, så har Hobro Handel også lagt sig i selen for at skabe yderligere værdi for medlemmerne. Blandt andet i form af et fordelsprogram for butikkernes ansatte. Disse får således rabat ved at handle i andre medlemsbutikker, hvilket ifølge Morten Grotrian er blev godt modtaget.
Det er en mærkbar fordel ikke mindst for indehaverne. Måske er der ikke råd til de store lønforhøjelser, men så kan man i det mindste honorere sine ansatte ved at være medlem af Hobro Handel og dermed give dem en økonomisk fordel, når de handler i Hobro. Formanden beretter videre, at en aftale om rabat på brændstof hos Q8 ligeledes er på trapperne. Parterne har godkendt betingelserne, og ordningen lanceres i den nærmeste fremtid. Dermed er der en prisbesparelse ved at tanke hos Q8, oplyser Morten Grotrian, som ligeledes fremhæver Hobro-kortet.
Den ordning har kørt i en del år, og det er mit indtryk, at den benyttes flittigt. Fordelen er jo, at kortindehaverne lægger deres indkøb i de lokale butikker i stedet for måske at søge andre steder hen. Så skal vi nok være endnu bedre til at markedsføre Hobro-kortet, men det arbejder vi også med.
Endelig udtrykker formanden store forventninger til foreningens nye magasin. Magasinet skal i første omgang lanceres i forbindelse med foreningens velbesøgte Open by Night-arrangementer og måske også udkomme i en særudgave op til jul. Det ser vi meget frem til. Magasinet er den platform, vi har savnet til at kunne markedsføre vores butikker på en mere eksklusiv måde. Jeg håber, det bliver godt modtaget.
SAVNER MERE SAMMENHÆNG
Et godt samarbejde butikkerne imellem gør det dog ikke alene. Morten Grotrian lægger ikke skjul på, at han gerne havde set en mere visionær strategi fra kommunal side, når det handler om at skabe sammenhæng i byen.
Jeg har stor respekt for det arbejde, man har gjort for at forskønne havnen. Men en af visionerne med projektet var at skabe mere sammenhæng mellem netop havnen og byen. Det har man efter min mening ikke opnået. Hobro er stadig delt af en befærdet hovedvej ned gennem midtbyen. Vi har fået en ny busterminal, der hænger fint sammen med havnen. Men det har ikke gavnet handlen, konstaterer Morten Grotrian, som hellere havde set en mere aktiv inddragelse af fjorden og åen.
Jeg mener, man skulle have udnyttet det faktum at vi har et vandløb der går gennem midtbyen. Det kunne have trukket havnen tættere på og skabt noget miljø måske i form af broer og små skibe helt oppe i byens centrum. Om det kan etableres i fremtiden, ved jeg ikke, og det handler jo selvfølgelig også om økonomi. Men ret beset, så synes jeg ikke den seneste byforskønnelse er faldet ud til fordel for byens butikker, anfører formanden, som dog roser kommunen for at have lagt den gamle sognerådsadfærd bag sig.
Det er som om, at man har indset, at Mariagerfjord Kommune er nødt til at have en hovedby. Og at det naturligvis kun kan være Hobro i kraft af byens forholdsmæssige størrelse og placering. Det er også nogle af de konklusioner, der er lanceret i forbindelse med den detailanalyse, kommunen har fået udarbejdet. Jeg synes, analysen peger på noget meget vigtigt, nemlig at et godt handelsliv i kommunens hovedby er afgørende for blandt andet bosætningen og dermed tiltrækningen af skattekroner.
OGSÅ HANDEL OM TI ÅR
Med en stærk forening i ryggen frygter Morten Grotrian ikke fremtiden for handelslivet. Med reference til ovenstående, så føler formanden sig meget overbevist om, at Hobro også om både ti og tyve år er en attraktiv handelsby.
Det tror jeg helt sikkert. Men vi må selvfølgelig hele tiden sørge for at udvikle os. En af de udfordringer, vi har er, at vi blandt andet ikke har en city-chef. Det er derimod tilfældet i mange andre byer af Hobros størrelse. I Hobro Handel har vi ikke økonomi til at aflønne en sådan, men jeg tror helt sikkert, at der vil kunne opnås en gevinst, hvis der kunne skaffes lønkroner til det. En citychef kunne dedikere sin arbejdstid på at kommunikere handelslivets budskaber og på i det hele taget at pleje butikkernes interesser, lyder der fra formanden, som også har visioner, når de gælder udbuddet af butikker.
Personligt ser jeg gerne, at handelslivet styrkes med flere større kæder. Vi skal gøre noget for at tiltrække butikker som H&M, McDonalds og lignende. De kommer dog ikke til byen med den butiksstruktur, vi har i dag, hvor de små detailbutikker er altdominerende. Sidstnævnte skal også være her i fremtiden, men hvis handlen skal udvikle sig, så skal der også nogle af de store til. Og det kræver en strategi i retning af at skabe faciliteterne.
Der skal investeres i etableringen af velegnede butikslokaler, og om det skal være private eller kommunale investeringer er et spørgsmål, der skal afklares indenfor den nærmeste fremtid. Jeg ser helst ikke, at man etablerer et center udenfor byen. Det er Hobro også for lille til. Handlen skal bevares centralt. Det må være målet for fremtiden, fastslår Morten Grotrian.
