DAO gradueringerne er forbeholdt Ashihara karateudøvere, der skal gradueres til brunt bælte og opefter. Disse gradueringer er fælles for alle Ashihara klubber i Danmark, så der sikres et ensartet niveau for de høje grader. Gradueringerne indeholder en teknisk del, hvor alle de forskellige karate teknikker demonstreres et antal gange så eksaminatorerne kan se at udøverne har styr på disse. Udover den tekniske del er der en del, hvor karateudøverne skal demonstrere deres evner udi Ashihara karatens særkende, nemlig Sabaki, der på dansk betyder kampkontrol. Dette foregår ved, at de der er til graduering, bliver angrebet med ukendte angreb, som de så skal forsvare sig imod. Endelig er der et antal kampe, man skal igennem inden gradueringen er overstået.
Ashihara karatestilarten er knock down karate, hvilket vil sige at i kamp må kæmperne sparke med både fødder, skinneben og knæ og slå for fuld kraft på modstanderen. Det er dog ikke tilladt at slå i hovedet, men til gengæld må der sparkes med fuld kontakt til hovedet.
Til de højere grader, 2. og 3. dan, er der forskellige kombinationer med specielle japanske våben, samt en selvforsvarsdel, hvor man skal forsvare sig mod både ubevæbnede og bevæbnede angreb.
Det er derfor indlysende, at der kræves en ret omfattende teknisk og fysisk forberedelse for at gennemføre en DAO graduering, og dette er ikke nødvendigvis en garanti for at bestå.
Til årets DAO julegraduering havde Hadsund Karate Skole (HKS) også karateudøvere tilmeldt. Kasper Brix Delfs var til graduering for at få brunt bælte med sort streg (1. Kyu) og Jan Schjødt-Thomsen var til graduering for at få 3. dan den højeste tekniske grad indenfor Ashihara karaten.
Det var således en meget stolt chefinstruktør i HKS, Sensei Brian Hansen, der efter 3 timers graduering kunne lykønske både Kasper og Jan, der høstede frugterne af deres forberedelser og modtog deres nye grader. Kasper kan nu se frem til, at hans næste graduering er til det eftertragtede sorte bælte og Jan har fået en ny titel, nemlig Sensei.
