Efterladt ved Tjernobyl: Nu lever malkekøerne vildt uden mennesker

En flok malkekøer har gjort forskere klogere på, hvor hurtigt tamme dyr kan tilpasse sig et liv uden mennesker.

Køerne lever i den ukrainske eksklusionszone omkring Tjernobyl, hvor de har klaret sig på egen hånd, siden deres ejer døde i 2016. Ny forskning med deltagelse af Aarhus Universitet viser, at flokken både har overlevet og formeret sig.

Flokken voksede fra syv til 20 køer

Køerne tilhørte den sidste beboer i den lille landsby Lubyanka. Da hun døde i 2016, blev dyrene efterladt.

I stedet for at sulte har køerne tilpasset sig livet uden menneskelig hjælp. De bevæger sig rundt i området for at græsse, men bruger fortsat laderne som overnatningssted. Samtidig har de dannet en flok med et tydeligt hierarki.

”Køerne overnatter stadig i laderne, men vandrer rundt i området og græsser. De klarer sig helt uden hjælp fra mennesker og har dannet en flok med et klart hierarki. Der er endda en tyr, som leder og beskytter flokken,” forklarer Anastasiia Zymaroieva, postdoc ved Institut for Biologi på Aarhus Universitet.

Flokken er gennem årene vokset fra syv til 20 dyr.

”De har det godt. De får masser at spise, og ser sunde og raske ud. Flokken er endda vokset fra syv til 20 individer,” siger Anastasiia Zymaroieva.

Er blevet bange for mennesker

Forskerne har fulgt køerne på afstand og undersøgt, hvordan de har tilpasset sig livet i området.

En af de tydelige ændringer er køernes forhold til mennesker.

”Selvom de er domesticerede dyr, har de lynhurtigt tilpasset sig. Faktisk er de blevet bange for mennesker. De ser os som rovdyr og tør ikke længere nærme sig mennesker,” siger Anastasiia Zymaroieva.

Krigen ramte også flokken

Køernes liv i Tjernobyl-området har ikke været helt uforstyrret. Da Rusland invaderede Ukraine i februar 2022, rykkede russiske tropper gennem området på vej mod Kiev.

Efter tilbagetrækningen manglede flere dyr fra flokken.

”Da Rusland invaderede Ukraine i februar 2022, kørte tropperne gennem Tjernobyl-området på vej mod Kiev. Da de trak sig tilbage, var flere af køerne forsvundet. Vi kunne ikke finde ud af, hvad der skete med dem, men da det skete under okkupationen, kan vi ikke afvise, at de blev dræbt. Men vi har ingen beviser for det,” siger Anastasiia Zymaroieva.

Hun fortæller samtidig, at russiske tropper beskadigede forskningsfaciliteter, stjal biler og udstyr og lagde miner ud.

Kan give ny viden om rewilding

Forskerne ser flokken som et eksempel på, hvordan selv dyr, der gennem generationer har levet tæt sammen med mennesker, kan omstille sig til et mere vildt liv.

”Resultaterne viser, at dyrene og naturen nok skal klare sig. Det viser, at rewilding faktisk virker. Vi skal ikke blande os og fodre dyrene. De har ikke brug for os,” siger Anastasiia Zymaroieva.

Forskningen kan dermed bidrage med viden om rewilding og om, hvordan dyr reagerer, når menneskelig indblanding bliver kraftigt reduceret.